Pada pagi 16 April 2014, telah berlakunya suatu tragedi yang melibatkan feri MV Sewol, dalam perjalanannya dari Incheon menuju ke Jeju di Korea Selatan, di mana ianya telah karam. Berita itu awalnya mengejutkan negara dan merupakan hari yang penuh emosi yang dialami warga Korea Selatan semasa mereka mengimbas berita: kehairanan, kelegaan, kejutan dan kesedihan.

Menurut laporan, Pengawal Pantai dan penyelam awam sama-sama bergerak untuk usaha menyelamat, tetapi mereka terlepas ‘masa emas’. Ketika ramai penumpang di dalam kapal yang perlahan-lahan semakin karam akibat air yang naik, orang ramai tidak mempunyai pilihan selain berdoa dan berjaga-jaga. Menurut laporan berita, bot nelayan persendirian berjaya menyelamatkan lebih ramai penumpang daripada Pengawal Pantai di tempat kejadian, yang mana menyebabkan ramai warga Korea mempersoalkan usaha agensi itu.

Angka kematian terakhir mendedahkan tragedi: 304 daripada 476 penumpang terbunuh; 5 daripada mayat tidak ditemui dan hanya 172 terselamat. Daripada 299 kematian, 250 adalah pelajar sekolah menengah tahun dua di ‘Danwon High School’. Seperti ramai pelajar lain, mereka sedang dalam lawatan sekolah ke Pulau Jeju, iaitu tempat paling indah di Korea Selatan pada musim bunga biru. Malangnya, mereka gagal untuk pulang ke rumah kembali.

Kapten kapal melarikan diri

Menurut laporan ditulis The Diplomat, semasa di atas feri ketika kejadian, kapten kapal dilaporkan melarikan diri terlebih dahulu tanpa menyelamatkan penumpang. Sementara itu, penumpang yang disuruh tinggal di kapal yang karam diarahkan untuk menunggu dengan sabar untuk pegawai keselamatan, yang akhirnya tidak datang sama sekali. Mempercayai apa yang pihak berkuasa memberitahu mereka ternyata merupakan satu kesilapan yang membawa maut. Tujuh tahun telah berlalu sejak itu. Sebahagian daripada mereka yang terlibat secara langsung dalam bencana itu, termasuk kapten kapal, telah dijatuhkan hukuman penjara.

Kegagalan kepimpinan

Tragedi itu telah terbukti disebabkan kegagalan kepimpinan. Park Geun-hye, presiden Korea Selatan pada masa itu, tidak muncul di khalayak ramai selama kira-kira tujuh jam selepas kapal itu karam. Sementara itu, Ketua Menara Kawalan yang perlu menangani bencana dengan cepat, tidak setia mengambil bahagian dalam melindungi nyawa dan keselamatan rakyat. Pada masa itu, maklum balas dari Pengawal Pantai dan kerajaan tidak boleh diterima oleh keluarga mangsa. Ia juga telah didedahkan sejak 2014 melalui penyiasatan dan percubaan bahawa Pengawal Pantai tidak mencuba atau mengambil langkah untuk menyelamatkan penumpang. Jadi persoalan yang diajukan ialah mengapa Pengawal Pantai tidak melakukan apa-apa ketika itu?

Sementara itu, masih terdapat persoalan lain tentang mengapa kapal itu karam, dan mengapa penumpang tidak diselamatkan. Keluarga yang berduka secara konsisten membangkitkan persoalan yang sama sejak hari kejadian. Apakah yang dilakukan oleh presiden pada hari itu semasa bencana itu berlaku? Jika kapal itu karam kerana selekoh tajam, mengapa anak kapal membuat selekoh tajam pada awalnya?

Muatan kapal yang melebihi had

Laporan dari The New York Times mengatakan, Sewol Feri itu terbalik adalah apabila Pengawal Selia yang korup, membenarkan kapal yang tidak selamat untuk belayar. Sekiranya pemeriksa meluangkan masa untuk menaiki kapal, ianya akan mudah untuk perasan betapa terbebannya kapal itu. Jika Sewol tidak terlalu banyak muatan, pakar berkata, ia berkemungkinan besar akan sampai ke destinasinya, Pulau Jeju, dengan selamat. Pengubahsuaian oleh pemilik, dan diluluskan oleh pengawal selia, menjadikan feri lebih menguntungkan, tetapi juga berbahaya buat penumpang. Pada hari feri itu karam, 16 April 2014, pengirim telah memuatkan dua kali ganda had sah kargo di atas kapal. Bukan sahaja anak kapal berbohong tentang jumlah berat kargonya, malahan turut gagal mengamankan kereta, trak dan kontena penghantaran dengan betul. Ada yang diikat dengan tali, bukannya rantai — atau tidak diikat sama sekali.

Apabila Sewol membuat selekoh tajam sambil melawan arus yang deras, feri yang tidak seimbang itu mula terbalik. Kargo yang tidak selamat mula tergelincir melintasi dek kapal, memaksa feri terus terbalik ke bahagian sisinya.

Keluarga mangsa protes terhadap kerajaan

Menurut keterangan dari The Guardian, semasa tragedi tersebut berlaku, berpuluh-puluh saudara mangsa bencana feri Korea Selatan yang mengorbankan lebih 300 orang, telah mencukur kepala mereka sebagai protes terhadap rancangan kerajaan untuk memberikan pampasan buat mereka, dan bukannya siasatan yang lebih teliti.

Sembilan hari selepas operasi mencari dan menyelamat penumpang feri Sewol yang karam pada 16 April, reben kuning telah kelihatan di seluruh Korea Selatan. Reben itu adalah ungkapan harapan negara untuk mencari mangsa yang terselamat dalam kalangan 131 yang masih hilang pada ketika itu, dengan beberapa yang membawa mesej seperti “Saya menunggu awak!”, “Saya harap awak akan kembali!” dan “Pulanglah!”.

Dalam pada itu, banyak undang-undang telah diluluskan untuk mewujudkan keadaan bagi menjelaskan bencana itu. Bagaimanapun, keputusan daripada kerajaan dan agensi penyiasat tidak menyentuh isu yang paling mendalam. Selepas tujuh tahun penyiasatan dan penemuan yang tidak dapat disimpulkan, ramai rakyat Korea keletihan dan keluarga yang berduka menyesalinya.

Sampai sekarang masih rasa terkesan dengan tragedi ini.